Un soleil lumineux, une ambiance de fête et les applaudissements nourris d'une foule record de 14 000 personnes attendaient les quelque 2700 diplômés qui ont pris part à la collation des grades au stade extérieur de l'Université de Sherbrooke. Le caractère hautement symbolique de la collation des grades a pris la couleur du développement durable cette année, avec la thématique Des racines pour ma vie. En plus de recevoir leur diplôme, les finissants présents se sont vu remettre une pousse d'arbre. Signe d'une nouvelle vie qui s'amorce, les diplômés sont invités à semer cet arbre pour qu'il s'enracine dans le milieu où ils décideront d'évoluer. Au total, la promotion 2009 de l'UdeS compte 4100 nouveaux diplômés et diplômées originaires de 49 pays.

Tête haute et pieds bien ancrés

Toujours grandiose, la collation des grades s'est déroulée dans une ambiance solennelle assurée par la présence musicale de l'Ensemble à vents de Sherbrooke, ensemble en résidence de l'UdeS, dirigé par le chef François Bernier.

La cérémonie voulait marquer le départ des diplômés vers de nouveaux horizons avec pour bagage ces racines solides et durables, acquises à l'UdeS. Le thème s'inspirait aussi des initiatives écoresponsables qui ont vu le jour à l'Université et qui sont au cœur de ses valeurs fondamentales.

Pour symboliser le transfert des connaissances, et afin de matérialiser l'appartenance des diplômés à l'Université de Sherbrooke, la rectrice a remis une pousse de conifère à un représentant de la promotion 2009, qui sera bientôt plantée sur le Campus principal de l'Université. Comme l'a montré une vidéo projetée à la foule, cet arbre est appelé à avoir la tête haute et les pieds bien ancrés pour que «d'autres esprits curieux viennent s'y appuyer».

Réussite et persévérance

Au cours de son allocution, la rectrice Luce Samoisette a invité les 4100 diplômés de la promotion 2009 à prendre la pleine mesure de leur réussite : «Au cours des dernières années, vous êtes allés au bout de vous-mêmes, au bout de votre ambition. Cet accomplissement, chers diplômés, il est bien sûr le vôtre, mais il est également le fruit d'une œuvre collective qui a bénéficié du dévouement de professeurs et de chargés de cours chevronnés ainsi que de tout notre personnel.»

Préoccupée par la lutte au décrochage scolaire, la rectrice a aussi invité les diplômés à se faire un devoir d'agir comme promoteurs du savoir et de l'importance des études. «Je vous invite à être attentifs à ce problème dans vos milieux respectifs, mais aussi à passer à l'action en parrainant les décrocheurs de votre entourage. En tant qu'universitaires, vous serez des modèles pour l'ensemble de la société et des exemples de l'importance des études. Vous serez des artisans incontournables de la persévérance et de la réussite scolaire.»

La cérémonie principale a également été l'occasion de souligner la présence de trois personnes remarquables qui ont reçu un doctorat d'honneur facultaire et ont été parées de l'épitoge par la rectrice : Anders Hallberg a été fait docteur d'honneur de la Faculté de médecine et des sciences de la santé, Paul Inchauspé docteur d'honneur de la Faculté d'éducation et Jacques Lenoble docteur d'honneur de la Faculté de droit. (Voir leur profil biographique dans l'hyperlien à droite)

Onze personnes qui ont consacré leur vie à l'enseignement et à la recherche ont également reçu le titre de professeur émérite.

Entraide, respect et créativité

Meggie Raymond, diplômée du doctorat en médecine, a livré avec beaucoup de chaleur et d'aplomb un discours à titre de porte-parole de la promotion 2009 : «Combien d'heures avons-nous passées le nez dans nos livres? Combien de nuits blanches? Combien de fins de semaine entièrement consacrées aux études?», s'est-elle rappelé, avant de souligner son appréciation pour son université. «Je trouve qu'il règne à l'Université de Sherbrooke un esprit d'entraide, de respect, de créativité et d'innovation qui nous pousse à donner le meilleur de nous-mêmes et qui anime de manière extraordinaire la passion qui nous habite», a-t-elle déclaré, admettant que malgré les efforts et les heures passées à étudier, «il est arrivé qu'on se couche aux petites heures du matin pour des considérations non académiques!».

Par la suite, à tour de rôle, les doyens des neuf facultés ont rivalisé de bons mots pour vanter les mérites de leurs diplômés. (Voir notre autre texte À la recherche des meilleurs diplômés, dans l'hyperlien à droite)

Investis de leurs nouvelles couleurs

Moment hautement solennel, chargé de sens et d'émotions, le rituel d'investiture a une fois de plus offert un crescendo d'émotions. Le comédien René Gagnon a lu le texte lyrique adressé aux diplômés, citant Félix Leclerc : «Une fortune est plus à l'abri dans une tête que dans un sac». Ce que tu as acquis ici, rien ni personne ne pourra te le ravir. Tu l'as mérité, tu l'as gagné.» Dans un enchaînement délicat, les mots ont fait place à une enveloppante et émouvante prestation musicale sans parole de la soprano Florie Gauthier-Valiquette, accompagnée par la guitariste Stéphanie Provencher.

«Pour redonner tout son sens au rituel d'investiture, nous puisons aux racines de la grande tradition universitaire, a ensuite déclaré la rectrice. Le geste que vous allez accomplir marque symboliquement le passage que vous faites aujourd'hui de l'apprentissage et la contribution de l'universitaire à la société. En ma qualité de rectrice, je vous investis officiellement des couleurs de l'Université de Sherbrooke.»

Reproduisant le rite qui fait désormais la marque des collations des grades de l'UdeS, les 2700 diplômés se sont levés. Puis, dans un geste synchrone, rythmé par quatre percussions, ils ont retourné leur cape. La foule s'est exclamé devant la beauté de ce mouvement où l'ensemble des diplômés sont passés de leur austère toge noire pour se couvrir de leur lumineuse cape aux couleurs de l'UdeS, le vert et l'or.