1 M$ pour deux nouvelles chaires de recherche du Canada

Deux nouvelles chaires de recherche du Canada de niveau 2 voient le jour à l'UdeS : l'une en biologie, l'autre en gérontologie. D'une part, la professeure Fanie Pelletier, de la Faculté des sciences, étudie l'évolution et la conservation des espèces animales. Ses travaux permettront de comprendre comment les animaux sauvages peuvent s'adapter aux changements causés par l'homme dans leur environnement. D'autre part, le professeur Yves Couturier, de la Faculté des lettres et sciences humaines, examine l'intégration des services offerts aux personnes âgées dans la société. Il analysera comment les praticiens font cette intégration, en s'appuyant sur l'exemple de communautés qui ont su relever ce défi. Ces deux professeurs de l'Université de Sherbrooke mèneront ces recherches novatrices grâce à des subventions totalisant un million de dollars du programme des chaires de recherche du Canada.

L'évolution des espèces en temps réel

Pourquoi certaines espèces, comme les ratons laveurs, subsistent-elles en présence de l'homme alors que d'autres, comme le caribou forestier, sont en voie d'extinction? Les populations d'animaux sauvages changent au cours du temps en fonction de la disparition (mortalité, émigration) et de l'apparition (reproduction, immigration) d'individus. Les activités humaines, telles que la chasse et la pêche ou encore la destruction et la modification d'habitats, influencent ces changements.

«Pour éviter l'extinction des espèces et pour assurer une exploitation durable d'un point de vue tant écologique qu'économique, il est fondamental de comprendre les phénomènes qui influencent l'abondance des différentes espèces dans le temps et dans l'espace», indique la professeure Fanie Pelletier, qui a fait des recherches de pointe sur les grands mammifères au Canada et en Europe.

Fanie Pelletier est reconnue mondialement comme spécialiste en écologie animale. Les travaux qu'elle dirige dans le cadre de la Chaire de recherche du Canada en démographie évolutive et en conservation visent à comprendre comment les effectifs des populations sauvages sont influencés par les variations environnementales, telles que le climat ou la disponibilité de nourriture, ainsi que par les activités humaines.

La professeure Pelletier mène ses recherches dans des laboratoires à ciel ouvert : elle utilise des techniques novatrices pour suivre individuellement l'ensemble des animaux d'une même espèce vivant dans une région donnée. «Grâce aux systèmes de positionnement globaux ou au dépistage génétique, je peux suivre en temps réel les comportements, la survie et la reproduction des animaux sauvages, souligne-t-elle. Un tel suivi détaillé permet entre autres d'établir les causes de mortalité les plus susceptibles d'affecter la croissance des populations.»

L'étude des populations animales en milieu naturel permet d'appliquer immédiatement certaines mesures, par exemple établir des zones protégées afin d'assurer la conservation des espèces en déclin ou intervenir dans la gestion de la pêche et de la chasse.

Mieux intégrer les services gérontologiques

Le vieillissement de la population et l'augmentation de l'espérance de vie ont donné lieu à de nombreuses innovations liées à l'organisation des services offerts aux personnes âgées en perte d'autonomie qui vivent à domicile.

«Le Canada est reconnu comme étant un chef de file en matière de création de modèles visant à intégrer ces services dans un ensemble cohérent, explique le professeur Yves Couturier. Cependant, il subsiste de nombreuses questions quant à la façon dont les praticiens ont adopté et adapté ces modèles d'intégration.»

En tant que titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les pratiques professionnelles d'intégration des services en gérontologie, Yves Couturier étudie la manière dont les professionnels de la santé et des services sociaux ont mis en application ces modèles prometteurs. Menant ses travaux au Centre de recherche sur le vieillissement du CSSS-IUGS, il analyse les pratiques d'intégration des services dans plusieurs contextes cliniques, domaines d'application et pays, de façon à accroître l'innovation en matière d'intégration des services. «La diffusion des innovations a donné des résultats concluants, ajoute-t-il, mais il est également essentiel de connaître les pratiques de mise en œuvre de ces innovations pour en assurer la durabilité.»

Des résultats plus détaillés permettront d'adapter les nouveaux modèles d'organisation des services aux pratiques professionnelles et d'accroître l'expertise canadienne dans ce domaine. De plus, la recherche du professeur Couturier permettra de renouveler les principes d'organisation des services intégrés en utilisant l'exemple des autres communautés qui ont relevé le défi de l'intégration des services pour leur propre population âgée.