L'Université inaugure un bâtiment expérimental unique au Canada

L'Université a procédé à l'inauguration d'un laboratoire en génie civil unique au Canada. Ce nouveau bâtiment expérimental sera utilisé comme banc d'essai pour différents types de nouveaux matériaux de construction et de structures. L'édifice lui-même, par les matériaux utilisés dans sa construction et l'instrumentation installée dans ses murs, permettra d'analyser son comportement durant des décennies. On y étudiera également le comportement d'éléments de structures en grandeur réelle, l'efficacité énergétique et l'utilisation à grande échelle de sous-produits industriels comme matériaux cimentaires.

«La réparation et le remplacement des infrastructures constituent un enjeu majeur pour la société, explique la rectrice de l'Université de Sherbrooke, la professeure Luce Samoisette. La construction de ce laboratoire intégré par des entrepreneurs locaux prend tout son sens quand on sait que l'on estime à plus de 125 milliards de dollars les investissements requis pour réparer les infrastructures québécoises en béton armé associées aux seuls réseaux de transport. C'est en partie parce qu'ils répondent aux besoins que suscite cette réalité que les travaux de recherche du nouveau laboratoire sont si importants.»

Des équipements de recherche uniques

Le laboratoire est composé entre autres de sept chambres environnementales permettant de tester des matériaux de construction sous diverses conditions climatiques et épreuves mécaniques et chimiques. Plusieurs éléments de la structure de l'édifice, dont des poteaux et des poutres, sont dotés d'instruments pour suivre l'évolution du comportement des matériaux utilisés dans leur construction.

«Cette vitrine technologique et ce lieu d'incubation de nouvelles idées en génie civil permettront aux chercheurs de bénéficier d'équipements qui introduisent des concepts de structures innovatrices et durables de même que des principes de développement durable dans le génie de la construction, explique le professeur Kamal Henri Khayat, directeur du Laboratoire et spécialiste des structures et matériaux en béton. Cette innovation positionnera avantageusement l'Amérique du Nord comme meneur d'un marché très compétitif face aux exigences de l'industrie de la construction.»

Les capacités de recherche du laboratoire et le parc d'équipements qu'il contient ne se trouvent nulle part ailleurs au pays, ce qui facilitera le recrutement de chercheurs de haut calibre. L'équipe multidisciplinaire issue du Département de génie civil de l'Université travaillera avec plus de 80 étudiants de même qu'avec des partenaires externes importants, dont Hydro-Québec, le ministère des Transports, la Ville de Montréal et plusieurs bureaux d'ingénierie et laboratoires de contrôle.

«Les recherches effectuées dans notre nouveau laboratoire auront des retombées directes sur notre qualité de vie à court terme», assure Bertrand Côté, directeur du Département de génie civil, en mentionnant à titre d'exemples la diminution des risques de défaillance des lignes aériennes de transport d'énergie et la diminution des interruptions de service reliées à la réparation des infrastructures en béton.

La construction du nouveau Laboratoire intégré de recherche en valorisation des matériaux et de structures innovatrices et durables repose sur un financement de quelque 17 M$. La Fondation canadienne pour l'innovation et le ministère de l'Éducation, du Loisir et du Sport ont versé une contribution égale, totalisant plus de 13 M$. S'ajoute un soutien financier de 4 M$ de partenaires publics et industriels, parmi lesquels se retrouvent des fournisseurs d'équipements, Hydro-Québec, l'Université de Sherbrooke, Ciment St-Laurent et Lafarge Canada.