Le professeur André Bandrauk figure pour une troisième fois au palmarès annuel

Les travaux innovateurs du professeur André Bandrauk figurent pour la troisième fois parmi les 10 découvertes de l'année du magazine Québec Science. Cette année, le chercheur de la Faculté des sciences s'illustre au palmarès pour avoir fondé une nouvelle science sur le comportement des molécules : l'attoseconde.

Concrètement, les applications de cette science attoseconde auront un impact considérable dans plusieurs domaines, notamment les technologies de l'information et la médecine, comme l'explique le professeur Bandrauk : «Il sera un jour possible de réparer directement les molécules en brisant et en reconstruisant la liaison chimique qui unit l'électron au noyau et ainsi coller ou décoller un électron. Soumise à une pulsation laser intense, la molécule se brise, les électrons sont arrachés. Lorsque les noyaux sont mis à nu, il est possible d'étudier le mouvement des électrons et des noyaux à l'intérieur de la molécule», souligne le père fondateur de l'attoseconde.

Avec l'aide de son collègue Paul Corkum, de l'Université d'Ottawa, André Bandrauk a développé cette science des molécules exposées aux rayonnements laser dans le but de contrôler des réactions chimiques et nucléaires. La nouvelle science se penche sur des phénomènes se produisant à l'échelle de l'horloge de l'électron, soit 10^-18 seconde (il y a un milliard de milliards d'attosecondes dans une seconde). Pour mener ses recherches, le professeur Bandrauk utilise l'ordinateur le plus puissant au Canada, le calculateur Mammouth de l'Université de Sherbrooke, afin de voir et de contrôler des électrons dans les molécules à l'aide de lasers de précision. Les simulations numériques calculent la possibilité théorique de visualiser avec les lasers des protons et des électrons et d'étudier les propriétés des molécules biologiques, sans expérience en laboratoire.

Le magazine Québec Science a reconnu les travaux du chercheur à deux autres occasions dans le cadre de son palmarès des 10 découvertes de l'année. En 1999, André Bandrauk avait réussi à prédire le comportement d'un électron en présence de deux protons, une découverte qui allait révolutionner la conception que se fait la communauté scientifique du proton. Puis en 2004, il a démontré qu'on pourrait déclencher de puissantes fusions nucléaires à l'aide d'un laser.