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Liaison, 26 octobre 2006
Spécialiste en photophysique
Le professeur Pierre Harvey est invité au Japon
MARTY MEUNIER
Le professeur Pierre D. Harvey, de la Faculté des sciences, se rendra au
Japon en novembre afin d'y partager son expertise de la photophysique avec
d'autres sommités mondiales. Choisi parmi une brochette de candidats
prestigieux, il a été invité par l'Université de Tokyo pour prononcer des
conférences à la Société japonaise pour la promotion des sciences. Il
donnera aussi des cours à l'Université de Tokyo à l'invitation du Centre
d'excellence du Japon. Il abordera le thème de la valorisation de la
photophysique dans le monde d'aujourd'hui. Le Département de chimie de la
Graduate School of Science de Tokyo encourage la formation de chercheuses et
chercheurs qui auront un grand rôle à jouer dans le développement des
sciences de la nature au XXIe siècle.
Lumière, source d'énergie et de vie
La photophysique est un vaste domaine qui s'applique notamment à
comprendre comment les cellules photosynthétiques évoluent grâce à la
lumière. Le professeur Pierre Harvey enseignera comment exploiter les
stratégies de survie de ces cellules pour en faire bénéficier la technologie
moderne. Il présentera diverses applications dont la fabrication de
matériaux plus efficaces à capter la lumière et à la convertir en énergie
électrique. Les cellules photovoltaïques et les diodes émettrices de lumière
(DEL) en sont des exemples concrets.
Les cellules photovoltaïques, mieux connues sous forme de panneaux
solaires commerciaux à base de silicium, convertissent la lumière en
électricité, tandis que les DEL convertissent l'électricité en lumière. Par
exemple, on trouve sur le marché des lumières de Noël utilisant des DEL et
ne consommant environ que 10 % de l'énergie des ampoules «énergivores» à
incandescence. Les répercussions sur l'environnement du remplacement des
ampoules et des néons par des DEL blanches sont évidemment très importantes,
ce qui contribue au développement durable. Le professeur Harvey affirme que
les Asiatiques sont les experts dans le domaine des DEL : «Samsung
commercialise déjà des télévisions à base de DEL. Je vais là-bas avec
beaucoup de modestie pour apprendre aussi un peu d'eux!» Prochainement,
peut-être verrons-nous des ampoules électriques coûteuses remplacées par des
DEL?
Valorisation de la photophysique
Les travaux du professeur Harvey
s'orientent vers la valorisation de la photophysique dans le monde
d'aujourd'hui : «La nature a passé des millions d'années à construire des
dispositifs moléculaires ou des panneaux solaires au niveau des membranes
des cellules ou de bactéries photosynthétiques pour récolter la lumière
solaire. Celles-ci ont appris à gérer cette énergie d'une manière efficace
et contrôlée en fonction de leur milieu.»
Le spécialiste de la photophysique cherche à comprendre comment les
panneaux solaires moléculaires recueillent cette lumière et interagissent
avec les fragments voisins. Le transfert de cette énergie en un lieu bien
précis dans la cellule permet le démarrage du processus de photosynthèse.
Cette suite continue d'opérations en présence de lumière soutient
directement ou indirectement la vie d'à peu près toutes les créatures
vivantes sur terre. Le professeur Harvey a constaté rapidement que la nature
a perfectionné son art de récolter, de canaliser et même de contrôler cette
énergie.
La bactérie pourpre
Le meilleur exemple d'efficacité énergétique inégalée est la
bactérie photosynthétique pourpre qui vit dans le fond des lacs. Cette
bactérie utilise la lumière comme source initiale d'énergie. Or, à cet
endroit, les longueurs d'onde de cette mince lumière sont tellement limitées
que la bactérie survit grâce à des processus frôlant la quasi-perfection de
rendement d'efficacité énergétique «là où chaque photon compte».
Série de conférences
Le professeur Pierre Harvey prononcera aussi deux séries de conférences
sur les nouveaux polymères pour les matériaux électro-optiques et l'effet
antenne dans les chlorophylles pour des institutions japonaises aussi
prestigieuses que l'Institut de technologie de Tokyo, l'Institut des
sciences et de technologie de Nara ainsi que les universités d'Osaka, de
Kyoto, de Kyushu, de Tohoku, de Keio et d'Ibaraki.
Arigato!
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