Liaison, 9 décembre  2004

Guy Lefebvre reçoit le grand prix
de la Société canadienne de géotechnique

STÉPHANIE RAYMOND

Il a déjà passé 32 ans comme professeur au Département de génie civil, a dirigé les recherches de quelque 80 étudiants des cycles supérieurs, écrit plus de 135 publications scientifiques, obtenu trois brevets d'invention… Un meilleur candidat que Guy Lefebvre pour l'obtention de la médaille R. F. Legget 2004? Il ne s'en est pas trouvé dans tout le Canada.

La médaille R. F. Legget constitue le prix le plus ancien et le plus prestigieux de la Société canadienne de géotechnique (SCG). Il rend hommage à un particulier qui a apporté une contribution exceptionnelle au développement de la géotechnique. Ce prix, qui représente le couronnement d'une carrière particulièrement riche, a été remis à Guy Lefebvre lors du congrès de la SCG le 25 octobre à Québec. «C'est une grande satisfaction que de recevoir ce prix à la veille de sa retraite, a-t-il indiqué dans un sourire. Mais en fait, je considère que ce fut un privilège d'avoir pu faire ce que j'ai fait au sein de l'Université, qui m'a laissé une grande liberté d'action.» Heureux hasard, c'est Guy Lefebvre qui avait été mandaté pour prononcer la fameuse Hardy Address, la conférence d'ouverture du congrès.

Après des études en génie civil à l'Université Laval de 1965 à 1970, puis une formation postdoctorale à l'Université de la Californie à Berkeley, c'est à Sherbrooke que Guy Lefebvre a décidé de s'installer, attiré par la jeunesse et le dynamisme de l'Université. Il y est professeur titulaire depuis 1977.

«Je prévoyais rester à l'Université 10 ans, pour ensuite travailler dans le domaine de la construction. Mais j'ai tellement aimé mon travail comme professeur que j'y suis finalement resté toute ma vie», raconte celui qui entrevoit la retraite pour décembre 2005. Aucun doute sur son amour du métier lorsqu'on aperçoit les 80 thèses ou mémoires reliés trônant dans la bibliothèque de son bureau, résultats des 65 maîtrises et 14 doctorats qu'il a supervisés jusqu'à maintenant. «J'ai beaucoup de plaisir à travailler avec des étudiants brillants et intéressés. C'est l'une des choses qui m'ont apporté le plus de satisfaction dans ma carrière», affirme-t-il.

Guy Lefebvre s'est surtout illustré par les travaux suivants : méthodologie d'analyse de la stabilité des sols argileux, qui est maintenant utilisée par l'ensemble des praticiens de l'Est du Canada, travaux fondamentaux sur la mécanique des argiles, travaux sur la modélisation par éléments finis des barrages et projet de valorisation des résidus de l'industrie papetière.

Le professeur a de plus conçu plusieurs technologies innovatrices telles que l'Échantillonneur Sherbrooke (échantillonneur spécial pour sols mous), qui est considéré comme le meilleur au monde et est utilisé dans plusieurs pays. Il a également obtenu trois brevets d'invention, pour des équipements mesurant les vitesses des ondes de cisaillement des sols jusqu'à 75 m de profondeur, et deux méthodes d'utilisation de l'électricité pour le traitement des argiles molles. «C'est passionnant de faire de la recherche pour découvrir des choses jusqu'alors inconnues, et de conduire nos découvertes jusqu'à l'application en industrie», affirme le chercheur.

Sur le plan professionnel, Guy Lefebvre a présidé la SCG en 1999 et 2000, siégé au sein de nombreux comités d'experts et participé à des projets spéciaux sur trois continents. Il a également agi comme consultant pour plusieurs organismes et sociétés au Canada et à l'étranger. Il travaille d'ailleurs présentement à la négociation d'obtention de licences auprès d'industries françaises.

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Guy Lefebvre est professeur
à la Faculté de génie.

Photo SSF : Roger Lafontaine