Éric Jobin sacré champion canadien

Le Vert & Or vient de réaliser une autre première, cette fois-ci par l'entremise d'un vétéran aussi fiable que fier.

Le combatif Éric Jobin a décroché un premier titre individuel au 10 kilomètres du Championnat canadien universitaire de cross-country, le 10 novembre, sur les pentes boueuses du mont Royal. Jamais en 34 ans d'histoire, un coureur québécois n'avait pu dominer tous ses adversaires. Jobin, natif de Chibougamau, a négocié le parcours de quatre boucles en 31 minutes 51 secondes.

Quel chant du cygne pour ce porte-couleurs Vert & Or qui en était à sa cinquième et dernière saison au sein de la formation de cross-country de l'Université. Éric Jobin est doublement champion, puisqu'il était le dernier rescapé de l'édition 1992 du Vert & Or qui a surpris tout le monde et remporté le titre national sur le même parcours.

Cette brillante performance sort de l'ombre un athlète qui a connu une carrière marquée de nombreuses blessures et déceptions, mais aussi de grandes réussites, et dont le fil conducteur aura été l'acharnement.

<<C'est un accomplissement extraordinaire qu'Éric nous a réservé à sa toute dernière course sur la scène universitaire>>, a commenté son entraîneur Richard Crevier, qui a soigneusement planifié la course de son protégé sur le plan tactique. <<Nous savions qu'il en était capable, qu'il devait être patient et se cacher une bonne partie de la course.>>

Quant au principal intéressé, qui a embrassé le sol boueux après sa victoire, il gardera un souvenir impérissable de cette course. <<J'étais prêt à finir très fort, nous a confié Éric. J'ai distancé tout le monde dans le dernier kilomètre. Je regardais derrière moi et j'ai été bien surpris de voir qu'il n'y avait personne. J'étais prêt à en remettre à la fin, mais ça n'a pas été nécessaire. Je suis très heureux. Mes parents étaient venus de Chibougamau pour me voir courir pour la première fois depuis cinq ans. C'était très spécial.>>

Gagné au 8^e rang

Trois autres coureurs du Vert & Or ont participé au championnat de l'Union sportive interuniversitaire canadienne.

Jean-François Gagné a connu une progression fulgurante à sa deuxième participation en autant d'années, passant de la 42^e place en 1995 à la 8^e position cette saison.

Du côté féminin, les recrues Mélissa Chénard et Caroline Beaudry ont également surpris avec une 24^e et une 29^e place, elles qui espéraient terminer dans les 50 meilleures.

René Roy