STOPER et son projet intégrateur de Lac-Mégantic

Une première réussite

STOPER (Stratégies d'optimisation d'écosystèmes régionaux) goûte présentement sa première grande réussite. Une première réussite et, de surcroît, une première réussie : <<À notre connaissance, aucune autre ville du Québec n'a recouru à un comité consultatif comme celui que nous avons mis sur pied à Lac-Mégantic pour trouver une solution à un problème environnemental, en l'occurrence la gestion des boues d'épuration>>, déclare Liette Vasseur, associée de recherche chargée de ce projet pilote de STOPER.

Les travaux du groupe de recherche portent sur la gestion des déchets à une échelle régionale. Les personnes de disciplines diverses que regroupe STOPER concourent à l'élaboration d'un modèle systémique qui aidera les décideurs et décideuses à choisir les meilleures stratégies pour gérer les déchets.

Les objectifs de l'expérience pilote

Le projet intégrateur de Lac-Mégantic, sous la responsabilité de Colette Ansseau, professeure au Département de biologie, visait d'une part à éprouver l'approche transdisciplinaire du groupe. Il a nécessité la collaboration de chercheurs et chercheuses des huit sous-projets de STOPER. <<Nous avons informé le comité sur quatre options, raconte Liette Vasseur : l'enfouissement, l'épandage, le compostage et la combustion des boues d'épuration. Nous devions lui faire connaître non seulement ces technologies, mais aussi leurs effets sur l'environnement, sur l'économie locale et sur la santé. Cette façon de procéder a demandé la contribution de plusieurs membres de STOPER et beaucoup de concertation. Les visées transdisciplinaires ont bel et bien été atteintes.>>

D'autre part, l'expérimentation d'un comité consultatif tenait à la volonté de trouver un moyen pour que résidants et résidantes participent aux décisions d'une municipalité ou d'une ville. <<L'approche habituelle néglige un aspect déterminant quant à la faisabilité d'un projet environnemental : l'acceptabilité sociale, explique Michel Séguin, associé de recherche à qui STOPER doit l'idée du comité. Les citoyennes et citoyens exigent de plus en plus que les autorités les consultent avant d'arrêter un choix _ et non après coup.

<<En matière d'environnement, la population n'intervient guère dans les décisions. Les décideuses et décideurs conviennent d'un projet et tentent d'amener la population à l'accepter. S'ils recourent à la consultation publique, celle-ci porte sur la solution retenue et non sur toutes les possibilités envisageables.

<<Ainsi, poursuit Michel Séguin, même si le projet conçu s'avère le meilleur possible, la population risque d'en empêcher ou du moins d'en compromettre la réalisation : elle contestera, souvent, le processus de décision même.>>

La formation d'un comité consultatif - une idée de Michel Séguin - apparaît donc comme un excellent moyen de favoriser la participation des citoyens et citoyennes à la résolution de problèmes environnementaux. <<Il s'agit d'un outil très intéressant, oui, mais d'un outil parmi d'autres, note la chargée du projet. Gérer un type différent de déchet, par exemple, impliquera peut-être une approche une fois encore nouvelle.>>

Et à Lac-Mégantic?

<<Le 28 mars, les membres du comité ont unanimement décidé qu'ils recommanderaient à la Ville de Lac-Mégantic, en gros, de débuter le plus tôt possible le compostage des boues d'épuration, tout en poursuivant une étude que la municipalité a entamée de concert avec le Centre de recherche industrielle du Québec, rapporte Liette Vasseur. Cette étude a pour but le développement d'une technologie qui assécherait les boues, ce qui permettrait, durant la période estivale, de les épandre sans les composter. Le comité a fait part de ses recommandations au conseil municipal le 11 mai.>>

<<Notre localité gagne beaucoup dans l'expérience de STOPER, estime Roger Carrier, conseiller à la Ville de Lac-Mégantic et membre du comité. Les gens que le comité regroupait représentaient l'ensemble de la population et les recommandations que nous avons faites étaient éclairées et éclairantes pour la Ville.>>

<<D'ailleurs, souligne Liette Vasseur, cette municipalité a déjà décidé de maintenir le comité pour examiner d'autres problèmes environnementaux.>> Pour une première...

Daniel Morin