Un déménagement à la Faculté d'administration
En 1996, suite à une analyse de son conseil d’orientation, l’IRECUS est dorénavant rattaché à la Faculté d’administration où il emménage en 1997. Ce nouveau port d’attache engendre la modification du grade de M.A. pour celui de M.Sc (et plus tard M.Adm). Paul Prévost prend alors la relève de Bernard Denault à la direction de l’IRECUS.
En 1997, l’IRECUS se voit attribué un nouveau financement de 750 000 $ afin de renforcer la capacité de l’Universidad de Costa Rica en termes du développement d’une stratégie régionale de formation des ressources humaines en gestion des coopératives en Amérique centrale avec l’Universidad de El Salvador, l’Universidad de Panamá et l’Universidad Nacional Autónoma de Honduras.
Toujours en 1997, le programme de maîtrise offre, outre le cheminement cours, un cheminement recherche avec la rédaction d’un mémoire de 15 crédits. En 1998, Nicole St-Martin reprend la direction de l’IRECUS, poste qu’elle occupera jusqu’en 2001.
À partir de 1997, la direction de l’IRECUS, appuyée par son conseil d’orientation, consacre des efforts sans précédent pour doter l’Institut de fonds devant lui permettre de mieux développer ses activités de recherche.
Dans un premier temps, Paul Prévost et Nicole St-Martin convainquent la fondation J.W. McConnell de créer une chaire en 1998 : la Chaire McConnell en développement local. Cette chaire, dont la première titulaire est Nicole St-Martin, s’intéresse au développement local, dont les coopératives sont souvent un moteur.
Entre temps, toujours en 1998, avec l’Universidad de La Habana, l’IRECUS obtient sur cinq ans un financement de 750 000 $ afin de développer, à l’Universidad de La Habana, une maîtrise en gestion des entreprises coopératives, une expertise en recherche participative sur les coopératives et un service à la collectivité impliquant les professeurs, les étudiants et les coopératives. Ce projet cible prioritairement les coopératives agricoles et sucrières rurales, particulièrement les Unidades basicas de producción cooperativa, contribuant ainsi à la sécurité alimentaire du pays au moyen des communautés de base.
En octobre 1999, grâce à un don de 500 000 $ du Mouvement Desjardins à la campagne 1995-2000 « Un parti pris pour l’Université de Sherbrooke », on lance officiellement la Chaire Desjardins en coopération et en développement du milieu. Cette chaire a comme objectif d’appuyer l’IRECUS dans une recherche exhaustive consacrée à l’influence des coopératives du Québec sur leur milieu. De plus, la Chaire Desjardins permettra d’outiller les petites coopératives pour qu’elles puissent mieux s’implanter dans leur milieu et croître avec lui. Une autre partie de la recherche aura pour but de mieux préparer les étudiants, surtout ceux du programme de gestion des coopératives, à travailler avec le monde coopératif. Paul Prévost, nommé titulaire de la Chaire Desjardins, déclare : « L’Institut est reconnu mondialement pour ses travaux et nous allons continuer à étudier la contribution des coopératives dans l’amélioration des conditions de vie des collectivités. »
En novembre 1999 a lieu un colloque sur « L’entrepreneurship coopératif : mouvement entrepreneurial? ». Henry Mintzberg, Léopold Beaulieu, Benoît Lévesque, André Noël, Majella St-Pierre, Claude Béland, Guy Julien, Jean-Claude Arseneault et Paul Prévost sont les conférenciers invités.
