Depuis le 30 janvier 2007, Imperial College célèbre sa centième année en tant qu'université dédiée à l’éducation scientifique. En effet, mon université adoptive à Londres a été inaugurée en 1907. Depuis, elle se répand sur plusieurs campus à travers la métropole et en compte aujourd’hui dix. Je travaille présentement au campus South Kensington, la zone universitaire principale. Avant de devenir l’université scientifique d’aujourd’hui, Imperial College a vécu sous plusieurs noms depuis 1834 (Fondation de l’école de médecine d’Imperial College). Par contre, le département de chimie date de 1845 et se nommait alors le Royal College of Chemistry. Maintenant, les départements de chimie et de biochimie s’étendent sur deux bâtisses; une toute neuve, et l’autre toute vieille. L’édifice dans lequel se trouve mon labo est un des plus âgés du campus. On peut y voir encore l'inscription originale qui dit « Chemistry Side » au-dessus de la porte d’entrée. Je trouve l'apparence de la faculté fascinante. Selon moi, il y a le vieux bâtiment qui symbolise l’histoire de l’école, alors que juste à côté le nouveau building représente l’avancement de la technologie et de la science. C’est vraiment un très joli contraste. (Les photos ont été prises du haut de la Queen's Tower.)
Il est assez incroyable de voir un département de chimie qui s'étend sur deux édifices, dont un est de six étages! Le département de chimie de l'Université de Sherbrooke paraît petit et fébrile à côté d'un département aussi imposant que celui-ci. Par contre, je crois vraiment que ce sont les étudiants et le personnel qui y travaillent qui font la différence, et non la grosseur d'un département.
C’est donc en l’honneur du centième anniversaire du Collège que mon groupe et moi avons escaladé la « Queen’s Tower » qui s’érige au milieu du campus. La tour de 287 pieds (~90m) de haut avec 324 marches (très étroites!) en colimaçon a été dressée pour célébrer la reine Victoria au 19e siècle. Tout en haut de la tour, il y a une quinzaine de cloches immenses qui ne sont sonnées qu’une dizaine de fois par année en raison des fêtes royales. La vue de 360 degrés du haut de cette tour est incroyable! J’ai pu y voir Londres à perte de vue des quatre points cardinaux. En plus d'apercevoir les nombreuses facultés de l'Université, le musée de Victoria et Albert se dressait devant nous d'une manière majestueuse. En effet, le musée était autrefois le département de science physique de Imperial College qui a fusionné avec le Royal School of Mines en 1872. À cette époque, la chimie nécessitant un endroit bien aéré s'accomplissait dans les dômes en haut des bâtisses. Le musée de Victoria et Albert est aujourd'hui un musée d'art.
Le recteur de l'Université, Sir Richard B. Sykes, a adressé la communauté étudiante et professorale dans le Royal Albert Hall, l'amphithéâtre de l'Université. C'est en fait un des théâtres les plus célèbres de Londres, datant du début du 18e siècle je crois.
Alors pour bien couronner la journée du début des célébrations, le Collège offrait un menu spécial au dîner, des balloones, du gâteau gratuit et pleins d'activités. J'en ai bien profité pour célébrer moi aussi, car c'est la meilleure façon de s'intégrer dans son nouvel environnement!
Nancy ta cousine adoptive!
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